Australská média v posledních týdnech otevřeně popisují nečekané důsledky přísné regulace tabákových výrobků a vapingu. V článku publikovaném v tamních CityNews zaznívá ostrá kritika vládní politiky, která podle autorů nejenže nepřinesla očekávané snížení počtu kuřáků, ale naopak vedla k obrovskému nárůstu černého trhu. Ten dnes v Austrálii ovládá většinu trhu s vapovacími zařízeními a tabákem – podle odhadů až 90 % těchto výrobků pochází z nelegálních zdrojů. Vysoké ceny legálních cigaret, způsobené extrémním zdaněním, vedly k tomu, že nelegální prodejci mohou nabídnout zboží za zlomek ceny. S tím souvisí i nárůst násilí, žhářských útoků a aktivit organizovaného zločinu.
Austrálie navíc zavedla velmi přísný režim pro prodej elektronických cigaret – od roku 2024 je lze legálně zakoupit pouze v lékárnách a výhradně na lékařský předpis. V praxi to znamená, že běžný spotřebitel, který by chtěl přejít z klasických cigaret na méně škodlivou alternativu, nemá prakticky žádnou dostupnou legální možnost. Tato politika měla být nástrojem ochrany veřejného zdraví, ale podle kritických hlasů vytvořila prostředí, ve kterém bují černý trh a stát přichází o miliardy na daních. Ekonomové i odborníci na závislosti upozorňují, že přísná regulace bez nabídky legální alternativy jen vytváří nové problémy.
Tato zkušenost je důležitým signálem i pro Českou republiku, která aktuálně připravuje změny v regulaci vapovacích produktů. Zatím není jasné, jaký model česká vláda zvolí – zda půjde cestou restrikcí podobně jako Austrálie, nebo se inspiruje harm reduction přístupem, který upřednostňuje dostupnost regulovaných alternativ jako prostředku ke snižování škod. Právě kontrast s Novým Zélandem, kde jsou vapovací produkty běžně dostupné a míra kouření tam díky tomu výrazněji klesla, ukazuje, že zákaz nemusí být tou nejlepší cestou. Pokud chce stát skutečně chránit veřejné zdraví, měl by zvažovat nejen zákazy, ale i důsledky pro trh a chování spotřebitelů.
Australský případ ukazuje, že příliš tvrdá regulace bez nabídky bezpečné a dostupné alternativy může selhat nejen zdravotně, ale i společensky a ekonomicky. V kontextu českých debat o novém zákonu je proto důležité, aby zákonodárci měli tyto zahraniční zkušenosti na paměti. Nejde jen o to, co zakázat, ale i o to, co nabídnout místo toho.