Rozhodnutí městské rady Denveru z prosince 2024, které schvaluje zákaz prodeje ochucených tabákových výrobků, vyvolalo ostrou reakci části místní podnikatelské komunity. Zákaz prošel v poměru hlasů 11:1, ale hned od počátku bylo zřejmé, že jeho přijetím veřejná debata neskončí. Naopak – začala bitva o to, zda by o zákazu měli rozhodnout přímo voliči.
V čele odporu stojí Phil Guerin, majitel obchodu Myxed Up Creations, který spolu s dalšími podnikateli vytvořil iniciativu Citizen Power. Tito odpůrci zákazu se rozhodli využít možnosti vyvolat místní referendum. Podle pravidel k tomu potřebovali sesbírat alespoň 9 500 podpisů. Výsledek ale překonal očekávání – iniciativa předložila městu přes 17 000 podpisů, což městská kancelář 10. dubna uznala za dostačující. Po skončení lhůty pro případné protesty bude rozhodnutí formálně oznámeno městské radě, která následně určí datum hlasování. Nejbližším možným termínem je listopadové všeobecné hlasování.
Guerin a jeho kolegové argumentují především dopady na malé podniky. Tvrdí, že ochucené výrobky tvoří až polovinu jejich obratu. „Tohle není zákaz pro děti – ty už mají kouření zakázáno. Tohle je zákaz pro dospělé. A upřímně, je to zákaz, který může zničit rodinné podniky,“ uvedl Guerin. Sám říká, že jeho aktivita přivedla ke společnému stolu i konkurenční obchody, které jinak spolu nespolupracují.
Zákaz ochucených produktů má v USA podporu některých zdravotnických autorit, které vnímají aromatizaci jako nástroj, jak tabákové firmy lákají mladé a nové uživatele. Jenže přístup k ochuceným alternativám hraje v kontextu Harm Reduction specifickou roli: pomáhá kuřákům klasických cigaret přejít na méně rizikové výrobky, a to včetně těch, které jim více chutnají. Přístup „vše zakázat“ může ve výsledku působit kontraproduktivně – nejen že posiluje černý trh, ale oslabuje i ochotu kuřáků přejít na méně škodlivé varianty. Tím se ztrácí možnost snížit celkovou zdravotní zátěž spojenou s kouřením.
Zkušenosti ze zemí, které přistupují k regulaci nikotinových výrobků na základě míry rizika (například Švédsko nebo Velká Británie), ukazují, že dostupnost alternativ – včetně těch aromatizovaných – může sehrát důležitou roli při snižování počtu kuřáků. Klíčem je rovnováha mezi ochranou mladistvých a podporou méně škodlivých cest pro dospělé uživatele.
Zda se denverští voliči přikloní k tvrdému zákazu, nebo zvolí mírnější regulaci, ukáže až podzimní hlasování. Jisté ale je, že v době, kdy se řada států přiklání k harm reduction, bude výsledek tohoto referenda ostře sledován.
