Skupina ekonomů a odborníků z renomovaných institucí, včetně National Bureau of Economic Research, City University of New York, Institute of Labor Economics, Georgia Institute of Technology a Bentley University, se rozhodla prozkoumat dlouhodobé účinky zákazu ochucených e-cigaret. V časopise Health Economics publikovali analýzu dopadů těchto regulací na užívání e-cigaret a klasických cigaret mezi různými věkovými skupinami – od dospívajících po dospělé.
Výzkumníci využili rozsáhlá národní data a srovnávali vývoj ve státech, kde zákaz vstoupil v platnost, s těmi, které tuto regulaci nezavedly. Metodicky se opírali o tzv. difference-in-differences přístup, který umožňuje zohlednit rozdíly mezi skupinami před i po zásahu regulace. Výsledky pak ukázaly zajímavé trendy zejména u mladých dospělých ve věku 18 až 24 let.
U této skupiny sice došlo k poklesu užívání e-cigaret, a to o zhruba dva až tři procentní body, zároveň se ale téměř totožně zvýšila konzumace klasických cigaret. Jinými slovy: část mladých lidí se po zákazu ochucených e-cigaret vrátila ke spalování tabáku. U dospívajících mladších 18 let se podobný trend také objevil, i když zde data nebyla tak průkazná. Naopak u dospělých nad 25 let nebyl zaznamenán žádný významný posun v chování.
Autoři studie upozorňují, že ačkoliv jsou zákazy příchutí často zaváděny s cílem omezit atraktivitu vapování pro mladistvé, jejich skutečný dopad může být dvojsečný. Pokud totiž chybí dostupné a atraktivní alternativy ke klasickým cigaretám, část uživatelů se může místo odvykání vrátit ke kouření. Výzkum tak znovu otevírá otázku, jak nastavit efektivní regulaci nikotinových produktů bez toho, aby poškodila veřejné zdraví více, než jej chrání.