Navzdory rozsáhlým vědeckým důkazům se veřejnost v USA i ve Velké Británii stále více domnívá, že e-cigarety jsou stejně škodlivé nebo dokonce škodlivější než běžné cigarety. Na tento znepokojivý trend upozorňuje nově zveřejněná studie Neila McKeganeyho, Dylana Griera a Gabriela Barnarda z Centra pro výzkum užívání návykových látek (Centre for Substance Use Research), publikovaná v prestižním časopise Nicotine & Tobacco Research (Oxford University Press).
Autoři připomínají, že e-cigarety, které se na trhu objevily na začátku 21. století, jsou podle vědeckého konsenzu výrazně méně škodlivé než cigarety spalované. Uživatelé těchto zařízení jsou vystaveni „podstatně menšímu množství škodlivých a potenciálně škodlivých chemických látek“. Zároveň studie odkazuje na důkazy, že vapování pomáhá dospělým kuřákům přestat kouřit – zvyšuje počet pokusů o odvykání i jejich úspěšnost. Přesto se mezi veřejností rozšířil opačný dojem: že e-cigarety jsou buď stejně rizikové, nebo ještě nebezpečnější.
Tento rozpor mezi vědeckými poznatky a vnímáním veřejnosti dokumentují rozsáhlé průzkumy v USA a Velké Británii. V americké studii PATH (Population Assessment of Tobacco and Health), která sleduje postoje k tabákovým výrobkům od roku 2013, vzrostl podíl kuřáků, kteří považují e-cigarety za škodlivější než klasické cigarety, ze 6,2 % na 17,6 %. Ještě výraznější je nárůst těch, kteří obě formy kouření považují za stejně škodlivé – z 38 % v roce 2013 na více než 71 % v letech 2022–2023. Podobný, i když méně dramatický vývoj zaznamenala britská Smoking Toolkit Study: mezi roky 2014 a 2023 vzrostl podíl kuřáků, kteří považují e-cigarety za stejně nebo více škodlivé než cigarety, z 41 % na téměř 57 %.
McKeganey a jeho spoluautoři upozorňují, že tato změna veřejného mínění má zásadní dopad na praxi harm reduction – snižování škod z užívání nikotinu. Pokud lidé věří, že e-cigarety nejsou bezpečnější alternativou, logicky po nich sahají méně často, a mnozí tak pokračují v kouření klasických cigaret, které mají výrazně vyšší zdravotní rizika. Podle autorů je příčinou především způsob, jakým se k veřejnosti dostávají informace: vědecké studie publikované v odborných časopisech běžní lidé nečtou, zatímco masová média často zdůrazňují spíše negativní zprávy a jednotlivé incidenty než celkový vědecký obraz.
Závěr studie je proto jednoznačný: vědecká komunita musí hledat nové cesty, jak komunikovat výsledky výzkumu širší veřejnosti. Nejde o to nahradit odborné publikace, ale doplnit je o srozumitelné sdělení na sociálních sítích a v digitálních médiích, která mají mnohonásobně větší dosah než tradiční tisk. Autoři uvádějí jako příklad populární kanál TikToku Newsdaddy s více než 16 miliony sledujících – podobné platformy by podle nich mohly sehrát klíčovou roli v informování veřejnosti o skutečných rizicích a přínosech e-cigaret.