Britská vláda oznámila zákaz prodeje jednorázových elektronických cigaret, který vstoupí v platnost 1. června 2025. Tento krok reaguje na rostoucí obavy z jejich dopadu na životní prostředí a zdraví mladistvých. Rozhodnutí se opírá o data, podle nichž se jednorázové e-cigarety staly nejrozšířenější volbou mezi nezletilými uživateli vapingu a současně představují významný ekologický problém kvůli svému krátkému životnímu cyklu a obtížné recyklaci.
Jednorázové e-cigarety nelze znovu dobíjet ani doplňovat, což vede k jejich masivnímu vyhazování do běžného odpadu nebo odhazování ve veřejném prostoru. Ministryně pro cirkulární ekonomiku Mary Creagh uvedla, že jednorázové e-cigarety jsou mimořádně neefektivní a znečišťují britská města a obce. Podle ní je zákaz jejich prodeje prvním krokem k vytvoření cirkulární ekonomiky, která klade důraz na delší využívání zdrojů a snižování odpadu. Ministr pro veřejné zdraví a prevenci Andrew Gwynne zdůraznil, že čtvrtina dětí ve věku 11 až 15 let uvedla, že v loňském roce používala e-cigarety, přičemž jednorázové varianty jsou mezi nimi nejoblíbenější. Omezení prodeje má podle něj pomoci ochránit děti před expozicí nikotinu a zamezit jejich závislosti na těchto produktech.
Tento zákaz je však součástí širší strategie Spojeného království, které se dlouhodobě staví k elektronickým cigaretám odlišně než řada jiných států. Na rozdíl od některých zemí, které e-cigarety silně regulují či dokonce zakazují, britská vláda je vnímá jako nástroj harm reduction – tedy snížení zdravotních rizik pro kuřáky, kteří by jinak pokračovali v užívání klasických cigaret. Tento přístup vychází z řady studií britských zdravotnických institucí, včetně bývalého Public Health England (dnes Office for Health Improvement and Disparities), které opakovaně potvrdily, že vapování je přibližně o 95 % méně škodlivé než kouření.
V souladu s těmito závěry britská vláda spustila v roce 2023 program „Swap to Stop“, jehož cílem je pomoci milionu kuřáků přejít na méně rizikové alternativy. Součástí tohoto programu je rozdávání bezplatných e-cigaret dospělým kuřákům, kteří chtějí přestat s kouřením. Britský přístup se tak výrazně liší od přístupu například Světové zdravotnické organizace (WHO), která doporučuje přísnější regulaci vapingu, aniž by rozlišovala mezi různými druhy nikotinových produktů a jejich rizikovostí.
Zákaz jednorázových e-cigaret ve Spojeném království proto nelze vnímat jako odmítnutí elektronických cigaret jako celku. Naopak, vláda si je vědoma jejich role v odvykání kouření a jejich nižšího zdravotního rizika oproti cigaretám. Regulace se zaměřuje především na produkty, které se staly populárními mezi mladistvými a zároveň mají neudržitelný dopad na životní prostředí. Tento krok tak reflektuje britskou strategii, která vyvažuje ochranu mladistvých s podporou méně rizikových alternativ pro dospělé kuřáky.
